Допустимые границы изменений этих условий относительно невелики. Причем пределы колебаний внешней среды, переносимые организмом высших животных, значительно шире, чем те, которые необходимы для клеток.

Это и понятно, ибо средой для обитания клеток является внутренняя среда организма, которая изменяется значительно меньше, чем внешняя. Внутренняя среда — это кровь, лимфа и тканевая жидкость, омывающая клетки организма.

В организме высших животных вырабатывались приспособления, противодействующие многим влияниям внешней среды, обеспечивающие относительно постоянные условия существования клеток, что имеет важнейшее значение для жизнедеятельности целостного организма. Это положение можно продемонстрировать рядом примеров.

Клетки теплокровных животных, обладающих постоянной температурой тела, нормально функционируют лишь в узких температурных границах (у человека в пределах 36-38°). Сдвиг температуры за пределы этих границ приводит к нарушению жизнедеятельности клеток.

Вместе с тем организм теплокровных животных может существовать при значительно более широких колебаниях температуры внешней среды. Полярный медведь может жить при температуре -70° и +20-30°. Это связано с тем, что в целостном организме регулируется его теплообмен с окружающей средой.

При низкой температуре внешней среды теплообразование увеличивается, а теплопередача уменьшается.

Поэтому при колебаниях внешней температуры (в определенных пределах) сохраняется постоянство температуры тела. Постоянство химического состава и физико-химических свойств внутренней среды — очень важная особенность организмов высших животных.

Для ее обозначения был предложен термин гомеостаз, получивший широкое распространение.

Следует подчеркнуть, что постоянство внутренней среды не абсолютно, а относительно и динамично.