Это — инженеры-проектировщики, строители атомных электростанций, научные сотрудники, работающие с радиоактивными веществами, и другие специалисты, по роду своей профессиональной деятельности соприкасающиеся с вопросами биологического действия ионизирующих излучений. Под термином ионизирующие излучения следует понимать разные по физической природе виды излучений, обладающих высокой энергией и близким характером химического и биологического действия на живые организмы. Различают два вида ионизирующих излучений — электромагнитные (к ним относятся рентгеновские лучи и гамма-излучение) и излучения разного рода ядерных частиц (альфа — и бета-частицы, протоны и нейтроны).

Рентгеновские лучи получают с помощью рентгеновских труб.

Гамма-лучи это тоже электромагнитное излучение, но они имеют отличную от рентгеновских лучей природу. Гамма-лучи испускаются при распаде многих радиоактивных веществ.

Широко известные кобальтовые пушки, применяющиеся для лечения злокачественных опухолей, используют гамма-кванты, которые испускает изотоп кобальта или цезия.

Альфа-, бета — и гамма-лучи открыты при изучении распада радия. Альфа-лучи, вернее альфа частицы, представляют собой ядра атомов гелия.

Они испускаются при распаде радиоактивных элементов радия и полония. Энергия альфа-частиц, вылетающих при распаде естественных радиоактивных веществ, невелика.

Альфа-частицы высоких энергий получают в ускорителях. Бета-лучи возникают при бета-распаде радиоактивных изотопов.

Примером бета-распада может служить процесс превращения радиоактивного фосфора в серу.

При вылете из ядра бета-частицы, имеющей отрицательный заряд, положительный заряд ядра фосфора увеличивается на единицу и получается новый элемент (сера), который стоит в периодической системе химических элементов Менделеева справа от фосфора.