Наиболее важным критерием в работе экспериментатора, по-видимому, являются контрольные, или нормальные, величины. Норма представляет собой выражение определенных закономерностей, т. е. является средней величиной, и отклонение от нее — это интервалы средней. Средние величины имеют значение только применительно к конкретным условиям, функцией которых они являются.

Такими факторами для определенного объекта наблюдений могут быть время проведения исследований (время года, суток), другие условия окружающей среды (освещенность, температура воздуха, влажность, барометрическое давление), физический и психический статус экспериментируемо-го и т. д. Хорошо известно, что от окружающей температуры зависят изменения температуры тела при действии психофармакологических веществ (как стимуляторов, повышающих ее, так и депрессантов, обладающих гипотермическим действием), продолжительность действия наркотиков, изменение артериального давления и т. д. При работе с грызунами большую роль играет время проведения экспериментов; так, например, двигательная активность грызунов значительно колеблется в разные периоды суток (смена фаз сна и бодрствования животных). Большую роль в проявлении агрессии у грызунов играют сезонные факторы: агрессивное поведение наиболее выражено весной и осенью, а летом практически не проявляется.

При тщательном учете таких факторов получаются точные средние величины, которые при повторении измерений через значительные промежутки времени остаются по существу неизменными.

Так, в Институте фармакологии АМН определены стандарты для ряда важных методических приемов, используемых при оценке психотропных средств, например порога болевой чувствительности у мелких животных, продолжительности действия наркотиков и психостимуляторов, спонтанной двигательной активности; эти стандарты сохраняют свое значение на протяжении ряда лет. В последние годы в работах биологического характера очень часто используется термин «корреляция».