Очень сложным является этиопатогенеза внезапной остановки кровообращения у утопленников. В этом процессе, кроме гипоксии, играют определенную роль электролитные и осмотические расстройства.
Гипоксия (в виде абсолютного фактора) может быть причиной смерти при так называемом сухом утоплении (рефлекторное закрытие верхних дыхательных путей, связанное со спазмом голосовой щели).
Однако чаще всего вода попадает в легкие.
Утопление в морской воде вызывает гиперосмотический отек легких и остановку сердечной деятельности (морская вода отличается от плазмы своим более высоким осмотическим давлением). Утопление в пресной воде обычно вызывает фибрилляцию желудочков (внезапная остановка кровообращения наступает быстрее, чем в морской воде); причиной здесь является гиперкалиемия, вызванная гипоосмотическим гемолизом крови (просачивание воды в сосуды — пресная вода отличается более низким осмотическим давлением, чем плазма).
Механические травмы сердца могут также вызвать внезапную остановку кровообращения. Это может быть как небольшая (ушибы, удары), так и тяжелая травма (внезапная остановка кровообращения в связи с травмой отмечалась у 7% больных с ранениями сердца) (Wilsn, Barset).
Механическая травма сердца может также произойти во время операции, при различного рода диагностических мероприятиях (катетеризация, ангиокардиография).
Обычно причиной внезапной остановки кровообращения является фибрилляция желудочков. Среди физических факторов большое практическое значение имеет действие электрического тока.
Последний, кроме термического эффекта, вызывает движение ионов, которое может способствовать образованию деполяризации клеток сердечной мышцы. В условиях синхронии возбуждение различных фрагментов сердечной мышцы может вызвать фибрилляцию желудочков (несколько стимулообразующих центров) синхрония рефрактерности, явление reentry.
Существенное значение имеют напряжение и качество тока, продолжительность раздражения, место приложения и направления тока. Переменный ток, 50 Гц, приложенный на 0,02-2 секунды, с напряжением, превышающим 24 в, может при низкой сопротивляемости кожи (влажность, электролиты) вызвать фибрилляцию желудочков сердца (в особенности если местом приложения тока окажется грудная клетка).
Особенно опасным является импульс в сверх возбуждаемой зоне зубца Т.